LeBron James colisionó con Alex Caruso, haciendo que ambos cayeran al suelo. Anthony Davis y Dwight Howard se enredaron en un rebote y la pareja golpeó la madera dura. Era justo lo que el entrenador de primer año de los Lakers, Frank Vogel, quería ver.
“Vas a jugar contra [los] Lakers de Los Ángeles, te van a golpear”, dijo Vogel después de que su equipo terminara la primera de sus dos sesiones diarias. “Te vas a aplastar en la boca”. Vogel, cuyos equipos de Indiana Pacers eran una fuerza de playoffs perenne gracias a su destreza defensiva, quería establecer el tono con su nuevo grupo en ese extremo del piso. Dedicó casi una hora de la primera práctica a ejercicios y principios defensivos sobre balón.
“Es un entrenador defensivo y quiere tener una mentalidad defensiva”, dijo Davis sobre Vogel. “Vamos a ser un equipo defensivo. Nos aseguramos de cubrir muchos esquemas defensivos hoy”.
Vogel dijo que Howard, tres veces ganador del premio al Jugador Defensivo del Año de la NBA, fue particularmente físico ya que jugó con reservas contra los primeros cinco de James, Davis, Danny Green, Rajon Rondo y JaVale McGee, una alineación que Vogel fue probando juntos. “Estoy predicando ‘juego físico’, probablemente lo exageró un poco”, dijo Vogel cuando se le preguntó sobre Howard.
“Sabes, está golpeando a los chicos. Mira, tienes que lidiar con eso”.